Le laiton : patine, entretien et faux amis

Le laiton revient partout dans la décoration depuis quelques années, et avec lui beaucoup d'imitations. Voici de quoi s'y retrouver.

Ce que c'est

Un alliage de cuivre et de zinc. Il n'est pas précieux, il est solide, et surtout il vit : au contact de l'air et des doigts, il fonce et prend des reflets bruns. Cette patine est une couche protectrice, pas une dégradation.

Faut-il le faire briller ?

C'est une question de goût, et il n'y a pas de bonne réponse. Un laiton patiné s'accorde aux bois sombres et aux intérieurs chauds ; un laiton poli apporte un éclat qu'on associe plutôt aux intérieurs contemporains.

Si vous voulez le raviver : un demi-citron et une pincée de gros sel, frottés une minute, rincés et séchés aussitôt. Les produits à polir du commerce fonctionnent aussi, mais ils retirent de la matière à chaque passage. Une à deux fois par an suffit largement.

Si vous préférez laisser faire : ne faites rien. C'est notre préférence, et c'est la raison pour laquelle nous choisissons des pièces non vernies.

Reconnaître le vrai

• L'aimant : le laiton n'est pas magnétique. Si un aimant colle, c'est de l'acier doré.
• Le poids : le laiton massif est lourd. Une applique en tôle dorée est étonnamment légère.
• Les angles d'usure : sur un placage, le cuivre doré finit par s'écailler et laisser voir un métal gris. Le laiton massif, lui, fonce de façon homogène.

Sur nos fiches, « Laiton » signifie laiton. Quand une pièce est en métal doré, c'est « Fer » ou « Aluminium » qui est indiqué.

Au quotidien

Un chiffon sec suffit. Évitez les éponges abrasives, qui rayent, et les produits chlorés, qui tachent de façon irréversible. Pour un luminaire, débranchez avant de nettoyer — cela paraît évident et c'est l'accident domestique le plus banal.